Descubren manantial que podría generar un mega sismo en el Pacífico
Un manantial submarino en la falla de Cascadia podría aumentar el riesgo de un terremoto de magnitud 9 en la costa del Pacífico, advierten científicos.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington (UW) ha descubierto un manantial submarino en el fondo del Océano Pacífico, a unos 80 kilómetros de Newport, Oregón.
Según los científicos, esta filtración de líquido caliente y químicamente distinto, denominada Pythia's Oasis, podría afectar la estabilidad de la falla de Cascadia, aumentando el riesgo de un terremoto de gran magnitud.
El hallazgo, publicado el 25 de enero en la revista Science Advances, reveló que el líquido proviene de una profundidad de 4 kilómetros por debajo del fondo marino y actúa como un regulador de la tensión en la falla. Este tipo de fluidos desempeñan un papel clave en la fricción entre placas tectónicas, y su escape podría reducir el efecto lubricante, permitiendo que la tensión sísmica se acumule hasta provocar un terremoto.
Descubrimiento inesperado
El equipo de la UW realizó el descubrimiento durante un crucero de exploración a bordo del RV Thomas G. Thompson. Mientras realizaban mediciones, detectaron columnas de burbujas ascendiendo desde el fondo marino, lo que los llevó a identificar el manantial submarino.
Evan Solomon, coautor de la investigación y profesor asociado de oceanografía en la UW, explicó la importancia de estos fluidos en la actividad sísmica.
"El fluido liberado de la zona de falla actúa como un lubricante que reduce la fricción entre placas. Su escape significa que la tensión podría acumularse hasta desatar un terremoto devastador", advirtió el científico.
Posible riesgo sísmico
El hallazgo podría estar relacionado con la zona de subducción de Cascadia, una de las fallas más peligrosas de América del Norte. Esta estructura geológica se extiende desde el norte de California hasta la isla de Vancouver y es capaz de generar sismos de magnitud 9 o superior.
Aunque los investigadores no consideran que el descubrimiento represente una alerta inmediata, advierten que es un factor que podría influir en la actividad sísmica de la región. La fuga de estos fluidos reduce la estabilidad de la falla y podría aumentar la posibilidad de un megaterremoto en el futuro.
La zona de Cascadia sigue siendo un punto de interés crítico para los científicos que estudian los riesgos de un posible "Big One", un terremoto que podría causar devastación en el noroeste del Pacífico.
